익히 알려진 과학상식일 것이라 생각되지만 오늘은 좀 다른 각도에서 이 주제를 보려고 합니다. 바로 진화적 관점입니다. 물놀이를 하다가 손과 발이 쭈글쭈글해져서 주름이 생기는 것은 단순히 "피부가 물을 흡수해서"라고 끝나는 이야기가 아닙니다. 사실, 여기에는 삼투압과 신경계의 정교한 조율이 숨어 있습니다.                       - 목차 -1. 삼투압 : 물의 자연스러운 흐름2. 신경계의 흐름 : 타이어 패턴 같은 주름3. 진화적 이유 : 물속에서의 생존 전략?4. 일상의 예시  삼투압 : 물의 자연스러운 흐름 우선, 물은 농도가 낮은 쪽에서 높은 쪽으로 이동하려는 특성이 있는데, 우리 피부의 바깥층인 각질층은 스펀지처럼 물을 흡수하는 성질이 있습니다. 물속에 오래 있으면 주변의 물이 각질..

오늘은 입동을 지나 차가운 바람이 불고 비도 내리고 있습니다. 저녁에는 눈도 온다고 하니 올 겨울 첫 눈을 볼 수 있을 것 같습니다. 그런데 이 때 낙엽이 쌓인 곳을 산책하다 보면 유독 신선한 산내음을 맡을 수 있죠. 바로 비가 오고 난 뒤, 공기 중에 퍼지는 신선하고 흙 내음 가득한 향기입니다. 이 향기는 많은 이들에게 특별하고도 낭만적인 감정을 불러일으키기도 하는데, 이 흙 냄새에는 과학적 비밀이 숨겨져 있습니다. 바로 '지오스민(geosmin)'이라는 화합물이 그 주인공입니다.                  - 목차 -1. 지오스민이란?2. 비와 지오스민의 연결고리3. 왜 이 냄새가 특별할까?4. 일상에서의 활용5. 더 알아보기 위한 자료지오스민이란?지오스민은 흙, 특히 젖은 흙에서 나는 향기를 만..

요즈음은 커피가 대중화되어 차를 섭취하거나 즐겨하는 경우가 많지 않은 것 같습니다. 그러나, 차를 일종의 건강음료로 생각하여 티백으로 간단하게 마시며 맛과 향을 음미할 때가 있습니다. 그런데, 특히 대중적으로 잘 알려진 녹차와 홍차가 같은 차에서 나왔으면서 그 맛과 향이 다른 이유가 있습니다. 여기에는 과학적 원리가 담겨져 있습니다.  차나무에서 떨어진 두 잎이 서로 다른 여정을 떠났다고 상상해 보도록 하죠. 하나는 찌거나 ▶'덖는 과정'을 거쳐 "나 이렇게 신선하게 남을 거야!"라고 말합니다. 그게 바로 녹차입니다. 반면 다른 잎은 ▶'유념 과정'을 거치며 산화 효소의 활약에 자신을 맡기죠. "난 더 깊고 진한 매력을 가질 거야!"라는 다짐으로 변신한 게 홍차입니다.                    ..

이러한 경우가 있을까요? 스마트폰을 손에 들고 있는데 충전기는커녕 전선조차 보이지 않는데도 배터리가 100%로 채워지고 있다면요? 몸속에 삽입된 심박 조율기가 충전 걱정 없이 작동하거나, 바닷속을 헤엄치는 무인 드론이 수면 위로 올라오지 않고도 스스로 에너지를 충전하며 임무를 이어간다면요? 이 모든 것이 초음파 기술 덕분에 가능한 일이 되고 있습니다.             - 목차 -1. 초음파란 무엇인가?2. 초음파 에너지 충전의 적용3. 초음파 에너지 충전의 원리4. 더 재미있는 가능성5. 도전과 미래  초음파란 무엇인가?초음파는 우리 귀로 들을 수 없는 높은 주파수의 소리입니다. 주파수가 20,000Hz를 넘으면 인간의 청각 범위를 벗어나지만, 박쥐와 돌고래 같은 동물들에게는 중요한 의사소통 도구이..

산호초 하면 알록달록한 색상과 부드러운 형태들 사이로 물고기들이 넘나드는 모습이 떠오릅니다. 그런데 최근 기후변화와 해양의 산성화, 해수면 온도의 상승으로 이 산호초가 죽어가는 백화현상을 보이고 있습니다. 지구 생태계의 최전선에 있는 이 산호초에 대한 위기는 곧 인류의 위기와도 같은데, 이 아름다운 해양 생물들이 사라진다면, 인류의 생존까지 위협받게 될 수 있습니다. 왜 그럴까요?                     - 목차 -1. 인류의 식량을 지키는 생명의 요람2. 자연이 만든 방어막, 해안선을 보호하다.3. 지역 경제와 관광업의 생명줄4. 치료의 보물 창고, 산호초5. 기후 변화와 맞서는 작은 거인6. 산호초는 우리의 생명줄 인류의 식량을 지키는 생명의 요람산호초는 세계 해양 생물의 약 25%가 서..

우주가 인류의 새로운 경계가 되고 있는 지금, 우리는 우주에 떠도는 ‘쓰레기’ 문제에 직면하고 있습니다. 마치 바다에 떠도는 플라스틱 쓰레기처럼, 우주 쓰레기 또한 지구를 감싸며 우리 미래를 위협하고 있죠. 공상과학 영화에 나오던 지구와의 충돌이 현실화되어가고 있는 것입니다. 그런데, 이 우주 쓰레기란 무엇일까요? 왜 위험하며, 우리는 어떻게 이를 해결할 수 있을까요? 지금부터 이 문제에 대하여 각국의 노력과 우리나라의 대응 방법에 대하여 집중적으로 알아보겠습니다.             - 목차 -1. 우주 쓰레기란?2. 우주 충돌과 그 위험성3. 우주 청소의 과학적 접근과 기술들4. 세계 각국의 우주 청소 프로젝트5. 우리나라의 우주 청소 사례6. 우리의 미래를 위한 우주청소의 필요성 우주 쓰레기란우주..

우리에게 기후 변화의 주된 원인은 주로 대기 중의 이산화탄소와 메탄 같은 온실가스로 여겨집니다. 하지만 바다 깊숙한 곳에도 지구의 기후와 직결된 막대한 양의 온실가스가 감춰져 있습니다. 바로 '해양 메탄 하이드레이트'입니다. 이 물질은 해저의 깊고 차가운 환경에서 주로 형성되는 고체 메탄으로, 얼음에 갇혀있어 얼핏 안전해 보이지만, 기후 변화로 인해 바다 온도가 상승하면 문제가 복잡해집니다. 바닷속 메탄 하이드레이트가 불안정해지며 메탄 가스가 대량으로 방출될 위험이 커지고 있는 것입니다. 그래서 지금부터 대기 중의 온실 가스 이외에 해저에 도사리고 있는 또 다른 온실가스인 '메탄 하이드레이트'에 대해 알아보겠습니다.                           - 목차 -1. 해양 메탄 하이드레이트란 ..

우리가 매일 사용하는 전자 기기들—예컨대 전기차, 스마트폰, 심지어 태양광 패널의 에너지 저장 장치에 들어 있는 배터리들—이 점점 짧은 주기로 교체되고 있습니다. 이런 배터리들은 대개 리튬, 코발트 같은 희소 금속으로 만들어져 폐기 시 환경에 해로운 물질을 방출할 수 있는데요, 예를 들어, 전기차 배터리는 오래 쓰면 결국 고철 폐기물처럼 버려지곤 하는데, 이는 다시 쓸 수 없는 자원 낭비와 환경 오염을 일으킵니다. 그래서 이 수명을 다한 배터리를 재활용하는 기술이 각광받으면서 여러 시도들이 이루어지고 있는데 오늘은 이 배터리 재활용이라는 주제에 대해 설명하며, 에너지를 순환시키는 새 기술에 대해 알아보겠습니다.                            - 목차 -1. 재활용 가능한 배터리가 주는 ..

우리 몸속에는 수많은 미생물이 있는데 이 미생물을 통해 질병을 예측하고 관리하려는 과학적 시도가 있어 왔습니다. 특히 장내 미생물은 우리의 건강과 밀접한 관련이 있는데요, 최근 연구에 따르면 특정 미생물의 변화가 질병의 발생을 예측할 수 있다는 사실이 밝혀져 관심을 받고 있습니다. 이러한 미생물로 질병을 예측하고 조기에 발견하려는 시도는 미래의 건강 관리에 큰 변화를 가져올 것으로 기대와 흥미를 주고 있어 정리해 보았습니다.   - 목차 -1. 장내 미생물과 질병 예측2. 미래의 건강관리는 어떻게 변화될까?3. 우리나라의 연구 사례  장내 미생물과 질병 예측 우리 장에는 수천 종의 미생물이 공생하고 있습니다. 이들은 음식물의 소화, 면역 체계 조절 등 다양한 역할을 수행하며, 우리의 건강에 중요한 영향을..

최근 몇 년간 초고속 자기 부상열차에 대한 소식이 들여오곤 했죠. 그중에서도 지상의 포화된 도로를 벗어난 지하에서 초고속 열차를 진행하려는 일론머스크의 비전이 담긴 '하이퍼루프'에 대한 미래 기술이 떠오르고 있습니다. 이 하이퍼루프는 단지 빠르게 달린 다는 고정관념을 벗어나 미래 도시의 ‘혈관 시스템’이 될 가능성을 갖고 있습니다. 이 초고속 열차가 단순히 서울-부산처럼 도시를 연결하는 교통수단에 그치지 않고, 우리 삶의 패턴을 완전히 바꿀 수 있다는 점입니다. 그래서 이제부터는 이 하이퍼루프가 상용화된다면 상상해 볼 수 있는 몇 개의 삶의 변화를 이야기해보려고 합니다. 그 중심에 있는 개념은 바로 '탈도심'과 ‘물류의 혁명'입니다.                           - 목차 -1. 탈도시화..