우리가 잠을 자는 이유는 과거부터 과학자들이 끊임없이 탐구해 온 주제입니다. 수면은 우리의 삶의 약 3분의 1을 차지하지만, 종종 수면을 단순한 휴식 시간으로만 생각합니다. 그러나 수면은 우리의 신체적, 정신적 건강을 유지하는 데 필수적인 과정입니다. 이번 글에서는 왜 우리의 몸이 수면을 필요로 하는지, 수면이 우리에게 미치는 영향과 그 과정에서 일어나는 신체적, 정신적 변화에 대해 알아보겠습니다. 수면의 기본 원리수면은 신체가 의식적인 활동을 멈추고 에너지를 회복하며, 신경 및 생리학적 기능이 조절되는 중요한 생리적 상태입니다. 수면은 크게 '비 REM'수면과 'REM'수면으로 나뉩니다. 수면이 시작되면 우리는 먼저 비렘 수면에 들어가고, 그 후 렘수면이 주기적으로 반복되면서 깊은 잠을 이루게 됩니다...

기생충은 오랫동안 우리 몸속에서 생존하며 진화해 온 생물입니다. 기생충은 숙주에게 해를 끼치는 생물로 널리 알려져 있지만, 모든 기생충이 단순히 해롭기만 한 것은 아닙니다. 일부 기생충은 인간과 공생 관계를 맺으며, 진화 과정에서 숙주와 독특한 상호작용을 이루어 왔습니다. 이번 글에서는 기생충이 어떻게 진화해 왔으며, 우리 몸에 미치는 긍정적, 부정적 영향과 그 공생 관계를 살펴보겠습니다.  기생충의 정의와 분류'기생충(parasite)'은 다른 생물체인 숙주(host) 안에 서식하며 그 자원을 이용해 생존하는 생물입니다. 기생충은 매우 다양하며, 인간에게 영향을 미치는 기생충은 주로 세 가지로 분류할 수 있습니다. 원생동물, 기생충류, 그리고 절지동물이 그 예입니다. 각각의 기생충은 숙주에 따라 다르게..

우리가 마시는 물, 먹는 생선, 그리고 일상적으로 사용하는 플라스틱 제품들 속에 작고 보이지 않는 적이 숨어있다는 사실을 알고 계셨나요? 바로 미세 플라스틱입니다. 우리는 지금 이 순간에도 미세 플라스틱을 무의식적으로 섭취하고 있을 가능성이 큽니다. 이 작은 플라스틱 조각들이 건강에 어떤 영향을 미칠 수 있는지, 그리고 우리의 식탁에 어떻게 침투했는지에 대해 알아보겠습니다.미세 플라스틱이란 무엇인가?'미세 플라스틱(Microplastic)'은 지름 5mm 이하의 아주 작은 플라스틱 조각을 말합니다. 주로 크게 두 가지 형태로 나뉩니다. 하나는 제품 제조 과정에서 의도적으로 만들어진 일차 미세 플라스틱이고, 다른 하나는 큰 플라스틱 제품이 분해되면서 생기는 이차 미세 플라스틱입니다.예를 들어, 화장품에 들..

우리는 일상 속에서 발효 음식을 자주 접합니다. 김치, 된장, 요구르트, 그리고 간장 등 다양한 발효 식품들이 대표적이죠. 이런 발효 음식들이 단순히 맛을 넘어서 건강에도 긍정적인 영향을 미친다는 사실, 알고 계실겁니다. 이번 글에서는 발효 음식이 어떻게 우리 몸에 좋은 영향을 미치는지, 과학적인 관점에서 쉽게 설명해 드리겠습니다. 발효의 과학적 원리발효란 미생물이 유기물을 분해하면서 특정한 화학적 변화를 일으키는 과정을 말합니다. 우리가 흔히 접하는 발효 음식은 주로 젖산균, 효모, 그리고 곰팡이 같은 미생물의 활동에 의해 만들어집니다. 이 과정에서 미생물은 복잡한 탄수화물이나 단백질을 더 간단한 형태로 분해하여 새로운 맛과 향을 만들어내고, 더불어 건강에도 좋은 다양한 물질을 생산해 냅니다.예를 들어..

우리는 흔히 '미래'라는 단어를 떠올리면 하늘을 나는 자동차나 자율주행차가 떠오릅니다. 그리고 그 미래는 지금 바로 눈앞에 있습니다. 자율주행차는 우리의 이동 방식을 혁신적으로 바꾸고 있지만, 동시에 많은 질문을 던지고 있습니다. 자율주행차는 과연 안전할까요? 만약 사고가 난다면, 누구에게 책임이 있을까요? 그리고 그 과정에서 우리는 어떤 윤리적 결정을 내려야 할까요? 자율주행차의 안전성 : 믿을 수 있을까?먼저, 자율주행차가 어떻게 작동하는지 간단하게 살펴보겠습니다. 자율주행차는 눈, 귀, 그리고 뇌를 모두 갖춘 자동차라고 할 수 있습니다. 눈 역할을 하는 것은 카메라, 라이다(LiDAR)라는 레이저 센서, 그리고 레이더입니다. 이 장치들이 주변 환경을 계속해서 스캔하고, 인공지능(AI)이 그 데이터를..

우리 모두는 나이가 들면서 자연스럽게 몸이 변하는 것을 느낍니다. 주름이 생기고, 기운이 떨어지고, 예전만큼 기억력이 좋지 않다는 것을 자각할 때, 문득 "노화를 멈출 수 있다면?"이라는 생각을 하게 됩니다. 실제로 과학자들은 이 질문에 답을 찾기 위해 오랫동안 연구해 왔습니다. 그 핵심은 세포 재생이라는 놀라운 과정에 있습니다. 과연 우리는 세포 재생을 통해 노화를 역전할 수 있을까요? 세포 재생이란? 우리 몸은 수천억 개의 세포로 이루어져 있습니다. 이 세포들은 매일 죽고 새로 태어나는 과정을 반복하는데, 이를 세포 재생이라고 합니다. 상처가 나면 피부가 아물고, 운동을 하면 근육이 회복되는 것도 바로 이 세포 재생 덕분입니다. 하지만 중요한 질문은, 왜 나이가 들면 이 재생 과정이 더뎌지고, 결국에..

과학과 기술의 발전은 우리 삶의 많은 부분을 바꿔 놓았습니다. 이제는 상상 속의 일이 현실이 되고 있죠. 그중에서도 인공지능(AI)과 생명공학의 융합은 그 변화의 중심에 서 있습니다. 두 분야가 만나면 생명공학의 혁신적인 기술 중 하나인 유전자 편집에도 엄청난 가능성을 불어넣고 있는데요, 오늘은 이 흥미로운 주제에 대해 이야기해 보려고 합니다.유전자 편집, 생명에 개입하다. 먼저 유전자 편집이라는 개념을 살펴볼까요? 우리 몸은 DNA라는 긴 사슬로 이루어진 청사진을 가지고 있습니다. 이 DNA는 우리가 어떤 모습으로 태어나는지, 어떻게 성장하고, 어떤 질병에 걸릴 수 있는지를 결정짓는 중요한 정보들로 가득 차 있습니다. 그런데 때로는 이 청사진에 오류가 생길 수 있습니다. 마치 컴퓨터 코드에서 오류가 발..

여러분은 요즘 식탁에 오르는 음식이 어떻게 바뀌고 있는지 느끼고 계신가요? 한 번 장을 보러 가면, 전통적인 고기나 생선뿐 아니라 식물성 고기나 대체 단백질 제품들이 눈에 띄는 경우가 많습니다. 지금 우리는 미래의 식량 혁명을 목격하고 있는지도 모릅니다. 특히 인구가 급증하고 환경 문제가 심각해지면서, 사람들은 전통적인 육류 대신 대체 단백질과 실험실에서 만든 고기에 주목하고 있죠.오늘은 이 주제를 조금 더 쉽고 친근하게 풀어보겠습니다. 과연 우리가 먹게 될 미래의 식량에 대해 알아보겠습니다. 왜 대체 단백질과 인공 고기가 필요한가? 현재 전 세계 인구는 약 80억 명에 달하고, 이 숫자는 계속해서 증가하고 있습니다. 더 많은 사람이 살게 되면, 그만큼 더 많은 식량이 필요하게 됩니다. 하지만 전통적인 ..

우리가 밤하늘을 바라볼 때, 끝이 없는 듯한 우주를 떠올리며 “과연 이 끝은 어디일까?”라는 질문을 던져본 적이 있으실 겁니다. 그 끝에 무엇이 있을지, 정말로 끝이 존재할지, 혹은 그 너머에 또 다른 무언가가 있을지 상상하게 되죠. 오늘은 이 질문에 대한 과학적 탐구로 여러분을 안내하려고 합니다. 다중 우주 이론이라는 흥미로운 개념을 통해, 우주의 끝과 그 너머에 대해  설명하겠습니다.  우주의 끝, 그리고 팽창하는 우주 우주는 약 138억 년 전 빅뱅이라는 사건으로 태어났습니다. 빅뱅은 단순한 폭발이 아니라, 시공간 자체가 만들어지기 시작한 사건이었죠. 그 후 우주는 계속 팽창하고 있는데, 이 팽창은 점점 더 가속화되고 있습니다. 그렇다면 팽창하는 우주에는 끝이 있을까요? 우리가 알 수 있는 우주는 ..

우리 주변에서 쉽게 느낄 수 있는 것이 바로 공기죠. 하지만 이 공기가 얼마나 깨끗한지, 우리가 숨쉬는 공기가 우리 건강에 어떤 영향을 미치는지에 대해 자주 생각해 보셨나요? 요즘은 도시에 살다 보면 뉴스나 스마트폰 앱을 통해 미세먼지 농도를 확인하는 것이 일상이 되어 버렸습니다. 미세먼지는 우리 눈에 보이지 않지만, 그 영향은 매우 큽니다. 특히 도시에 사는 사람들에게 미세먼지는 정말 큰 문제입니다. 미세먼지, 얼마나 작은가? 먼저 미세먼지가 무엇인지 알아볼까요? 미세먼지는 매우 작은 먼지 입자로, 크기에 따라 두 가지로 나눌 수 있습니다. PM10은 지름이 10마이크로미터 이하인 입자이고, PM2.5는 지름이 2.5마이크로미터 이하인 입자를 말합니다. PM2.5는 머리카락 굵기의 약 30분의 1 정도..